Il centro storico di Edimburgo è diviso a metà da Princes Street. Nella parte meridionale il panorama è dominato dal Castello di Edimburgo (Edinburgh Castle) situato su un cono vulcanico e dalle costruzioni della Old Town, sulla parte settentrionale di Princes Street si affaccia invece la New Town.
La Old Town conserva la sua atmosfera medievale nonché molti edifici dell'epoca riformista che si affacciano sulla via principale detta Royal Mile. Dalla Royal Mile si dipartono a spina di pesce le vie secondarie. Ampie piazze, nelle quali un tempo si svolgevano i mercati, circondano gli edifici pubblici principali e le chiese.
La New Town, situata a Nord di Princes Street venne costruita verso la fine del 18° secolo. Da allora si è ingrandita, ma il nucleo originale rimane un mirabile esempio di architettura e urbanistica dell'epoca georgiana.
L'edificio è posizionato sopra una collina (un vulcano estinto) che domina la città. Le sue origini vengono indicate intorno al 1130 d.C. Le sue sale oggi sono visitabili.